Starlink čelí pochybnostiam, konkurencia SpaceX posilňuje

Pochybnosti o Starlinku posilňujú konkurentov SpaceX

Správy o obmedzení rýchlosti pri vojenskom využívaní satelitnej siete Starlink Elona Muska, ktorá je pre Ukrajinu nevyhnutná na odrážanie ruských vzdušných útokov, pripomenuli americkým spojencom, že sú príliš závislí od prístupu ku kritickým technológiám, nad ktorými nemajú kontrolu. Využívanie prístupu k technológiám, od ktorých závisia ľudské životy, ako nástroja nátlaku počas konfliktu nie je nič nové, tento prípad však mnohým otvoril oči. Podľa kanadského premiéra Marka Carneyho ide o niečo, čo už nemožno odvidieť. Aj keď sa zdá, že obmedzenia boli zrušené, hrozba odpojenia pretrváva.

Európska únia má prostriedky aj motiváciu výrazne podporiť alternatívne satelitné siete, ako sú Eutelsat Communications obchodovaný na parížskej burze či SES SA. Ich kapacita a prenosová šírka pásma sú síce oveľa menšie než v prípade Starlinku, no podľa analytika Bloomberg Intelligence Johna Daviesa majú v strednodobom horizonte najlepšie predpoklady stať sa alternatívou, ak sa vlády rozhodnú odvrátiť od Muska a jeho spoločnosti SpaceX.

Z dlhodobého hľadiska sa Európska únia sústreďuje na novú satelitnú sieť Iris2 za 15,6 miliardy eur, za ktorou stojí nedávno kapitálovo posilnený Eutelsat a ďalšie európske spoločnosti. Predstavitelia Únie môžu urýchliť aj schvaľovanie celoeurópskych projektov, ako je Project Bromo, spoločný podnik na výrobu satelitov so zapojením spoločností Leonardo, Airbus a Thales, a uprednostniť technologickú suverenitu v telekomunikáciách.

Vesmírny priemysel je však náročný biznis a Európa je celé roky vzdialená od toho, aby dokázala skutočne konkurovať Muskovej spoločnosti, ktorá pokrýva prakticky celý reťazec vesmírnych aktivít od výroby rakiet až po prevádzku satelitov. Investovať do novej generácie satelitov je jedna vec, no dostať ich na obežnú dráhu vo veľkom počte a rýchlym tempom si vyžaduje čas. Európe chýbajú opakovane použiteľné rakety, vďaka ktorým sa SpaceX preslávila, a preto nebude satelitná konštelácia Iris2 funkčná skôr než v roku 2030.

Trhová hodnota SpaceX je už teraz tisíckrát vyššia než hodnota Eutelsatu. Existujúcu konšteláciu nízkoorbitálnych satelitov OneWeb spoločnosti Eutelsat by bolo možné využívať efektívnejšie. Hoci za Starlinkom zaostáva, jej možnosti by sa dali rozšíriť pomocou väčšieho počtu prenosných terminálov vhodných na vojenské použitie, ako naznačila spolupráca s juhokórejskou spoločnosťou Intellian. Pravdepodobne si to vyžiada ďalšie investície a podporu výroby zo strany francúzskej a britskej vlády, ktoré patria medzi hlavných podporovateľov Eutelsatu. Spoločnosť síce získala množstvo peňazí aj podpory, no stále nie je zisková a je vystavená úpadku trhu so satelitnou televíziou.

Európa by mala zostať otvorená aj globálnym partnerstvám. Jedným zo zrejmých kandidátov je kanadská spoločnosť Telesat, ktorej sieť Lightspeed by mala začať fungovať na budúci rok. Ďalšou možnosťou je Amazon, ktorý má na obežnej dráhe už takmer 400 satelitov a tento rok spúšťa komerčné služby. Závislosť od Amazonu by bola v prípade Európy obojstranná, keďže Jeff Bezos sa pri vynášaní satelitov spolieha na francúzsku raketovú spoločnosť Arianespace.

Podľa Francesca Nicoliho z Polytechnického inštitútu v Turíne by užšie vzťahy mohli znížiť závislosť od Muska a potenciálne viesť aj k spolupráci pri výrobe rakiet. Regulačné orgány by tiež mohli zabezpečiť, aby boli terminály jednotlivých satelitných sietí vzájomne kompatibilné.

Európa bude musieť posilniť aj svoju obchodnú obranu. Spojené štáty hrozia odvetou za akékoľvek snahy Únie zbaviť sa závislosti od Muska, napríklad vyhradením časti telekomunikačného trhu pre domácich operátorov. Takéto nápady sú politicky riskantné, keďže závislosť Únie od amerických technológií ju robí zraniteľnou. Všetky možnosti prinášajú rozdielne náklady a líšia sa mierou uskutočniteľnosti, no ani jedna z nich sama osebe nezaručí Európe nezávislé postavenie vo vesmíre bez Muska.

To stále závisí od politického uvedomenia si, že skutočne záleží na tom, kto kontroluje technológie a telekomunikačné siete. Začína to chápať dokonca aj Británia, ktorá svoj zásah do nedávnej záchrany problémového poskytovateľa širokopásmového internetu TalkTalk odôvodnila tým, že výpadok internetového pripojenia by mohol ohroziť ľudské životy. „Závislosti od Starlinku sa zbavíme diverzifikáciou, o tom niet pochýb,“ vyhlásil kanadský premiér Mark Carney. Otázka pre Európu znie: Ak nie teraz, tak kedy?