Rusi predviedli, čo môžu spraviť západným družiciam
Ruská družica sa priblížila k americkému satelitu na päťsto metrov
Ruský vojenský satelit Kozmos 2612 sa priblížil na vzdialenosť približne päťsto metrov k americkému satelitu ICEYE-X36 fínskej spoločnosti ICEYE, ktorá poskytuje spravodajské informácie ukrajinským ozbrojeným silám. Ide o prvý známy prípad, keď sa dve aktívne družice na nízkej obežnej dráhe zámerne priblížili bez súhlasu prevádzkovateľa jednej z nich.
Podľa analýzy spoločnosti LeoLabs spustil Kozmos 2612 približovací manéver 15. októbra, keď sa vzdialenosť medzi družicami začala rýchlo zmenšovať. Ruská družica sa z pôvodnej vzdialenosti asi 350 kilometrov do ďalšieho rána priblížila na menej ako päť kilometrov.
V ďalších dňoch pokračovala v manévrovaní. Striedavo sa pohybovala pred americkým satelitom a za ním, opakovane upravovala svoju obežnú dráhu.
Najbližšie priblíženie v nedeľu
V nedeľu 18. októbra sa podľa odhadov LeoLabs ruský satelit priblížil k americkému na približne päťsto metrov. Presná vzdialenosť sa nedá spoľahlivo určiť vzhľadom na opakované manévre a obmedzenia dostupných sledovacích dát. V nedeľu a v pondelok sa ruská družica začala postupne vzďaľovať a podľa LeoLabs sa už nebezpečne blízke manévrovanie skončilo.
Podľa amerického astrofyzika Jonathana McDowella ide o prvý známy prípad, keď sa dve aktívne družice na nízkej obežnej dráhe zámerne priblížili bez súhlasu prevádzkovateľa jednej z nich. Podobné operácie sú síce bežnou súčasťou vesmírnych misií, napríklad pri spájaní kozmických lodí, ale prebiehajú so súhlasom oboch strán.
Radarová technológia s vojenským využitím
Družicu ICEYE-X36 prevádzkuje americká pobočka fínskej spoločnosti ICEYE. Satelit využíva technológiu SAR (synthetic aperture radar), teda radar so syntetickou apertúrou, ktorý umožňuje robiť snímky zemského povrchu vo vysokom rozlíšení bez ohľadu na denný čas alebo oblačnosť. Technológia má významné vojenské využitie, keďže umožňuje sledovať pohyb techniky, rozmiestnenie vojenských jednotiek a zmeny v infraštruktúre aj za nepriaznivých poveternostných podmienok.
Spoločnosť ICEYE spolupracuje s ukrajinskou armádou od roku 2022. V januári oznámila rozšírenie dohody s ukrajinským ministerstvom obrany, na základe ktorej poskytuje rozsiahlejší prístup k svojej konštelácii radarových družíc.
Nie je však potvrdené, či priamo ICEYE-X36 odovzdáva spravodajské dáta Ukrajine, spoločnosť to odmietla komentovať. Uviedla len, že situáciu pozorne sleduje a jej družicová konštelácia je navrhnutá tak, aby bola odolná proti prípadným výpadkom.
Podozrivé aktivity už v máji
Podozrivé aktivity ruských družíc boli zaznamenané už v máji tohto roka. Podľa júnovej analýzy britského think-tanku Royal United Services Institute (RUSI) štyri ruské vojenské satelity upravili svoje obežné dráhy tak, aby sa dostali do rovnakej orbitálnej roviny ako ICEYE-X36. Všetky štyri vypustili na obežnú dráhu v apríli a ich presné schopnosti nie sú verejne známe.
Analytici RUSI upozornili na niekoľko možných dôvodov ruského postupu. Moskva môže podobnými manévrami zastrašovať západných prevádzkovateľov satelitných systémov, získavať spravodajské informácie alebo sa pokúšať o rušenie komunikácie medzi družicami a pozemnými stanicami. Teoreticky nie je možné vylúčiť ani fyzické poškodenie satelitu. Žiadny z týchto zámerov sa však dosiaľ nepreukázal.
Rusko už v minulosti demonštrovalo schopnosť ničiť vesmírne objekty
Rusko už v minulosti demonštrovalo schopnosť ničiť vesmírne objekty. V novembri 2021 úspešne otestovalo protidružicovú raketu, ktorá zničila vlastný nefunkčný satelit Kozmos 1408 a vytvorila rozsiahle pole nebezpečných trosiek.
Ruské ministerstvo zahraničných vecí navyše v roku 2022 varovalo, že komerčné družice, využívané na vojenskú podporu Ukrajiny, sa môžu stať legitímnym cieľom odvetných úderov.
Podľa LeoLabs najnovší incident sám osebe nedokazuje nepriateľský úmysel. Dokazuje však, že Rusko disponuje schopnosťami potrebnými na presné priblíženie, sledovanie a dlhodobé manévrovanie v bezprostrednej blízkosti cudzích vesmírnych objektov. Tieto technológie môžu v budúcnosti slúžiť aj na spravodajský prieskum, rušenie alebo prípravu protidružicových operácií.
